Nahrungsergänzungsmittel sind eine recht neue Produktgruppe zwischen Arzneimitteln und Lebensmitteln. Rechtlich gehören sie zu den Lebensmitteln, bedürfen damit keiner Zulassung und dürfen auch nur lebensmitteltypische Zutaten enthalten. Zusammensetzung und Zweckbestimmung unterscheiden sich je nach Herkunftsregion deutlich. In den USA sind z.B. viele Produkte als Nahrungsergänzungsmittel erhältlich, die nach deutschem Recht zu den Arzneimitteln zählen würden.


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Rechtlich ist diese Produktgruppe in der EU-Richtlinie 2002/46/EG geregelt. Dabei sind insbesondere die zulässigen Mineralstoffe und Vitamine vorgegeben. Sinnvolle Inhaltsstoffe sind Mineralstoffe und Vitamine. Für alle anderen Zutaten (z.B. Anthocyane, Q10, Kreatin, Carnitin, Phytoöstrogene) war es bisher wissenschaftlich nicht möglich, den Bedarf und/oder Nutzen einer zusätzlichen Zufuhr zu belegen. Krankheitsbezogene Aussagen und Indikationen sind, wie für andere Lebensmittel auch, nicht zulässig.